Forskning og opdagelse: Vitaminernes utroligt unge historie
Vitaminer er essentielle næringsstoffer, som vores krop ikke kan producere det meste af. De skal derfor indtages regelmæssigt med mad. I dag er dette almindeligt kendt. Men mens vitaminmangelsygdomme som skørbug opstod så tidligt som i 2000 f.v.t. var kendt, var det først i begyndelsen af det 20. århundrede, at vitaminer blev opdaget. Et reelt boom inden for vitaminforskning udviklede sig hurtigt. Af de 20 kendte vitaminer anses 13 nu for at være essentielle for mennesker fra et medicinsk perspektiv. Lad os tage et kig tilbage på vitaminernes spændende historie.
Opdagelsen af vitaminer er tæt forbundet med kampen mod mangelsygdomme.
Opdagelsen af vitaminer
Lægen og kemikeren Nikolai Lunin lagde grundlaget for opdagelsen af vitaminer. I 1881 forskede han i kunstig ernæring til mus som en del af sin afhandling. På det tidspunkt var fedt, kulhydrater, proteiner og salte de eneste nødvendige kostkomponenter. Lunin isolerede kunstigt fedt, laktose, kasein og salte fra mælk og fodrede denne blanding til en gruppe mus. En anden gruppe fik dog frisk mælk. Efter et stykke tid ankom den første gruppe. Lunin konkluderede, at mælk skal indeholde små mængder af et andet vigtigt stof.
Spredning af Beri-Beri gennem poleret ris
Den hollandske tropelæge Christiaan Eijkman gjorde yderligere fremskridt. Han blev sendt til Indonesien i 1886 for at undersøge årsagen til den udbredte Beri-Beri sygdom. Tegn på beri-beri omfatter nervebetændelse og den resulterende såkaldte fåregang, hudbetændelse og ødem. Eijkman havde mistanke om, at et bakterielt patogen var udløseren. I 1897 opdagede han, at kyllinger, der fodrede sig med afskallet ris, også blev ramt af beri-beri, mens kyllinger, der spiste uskallet ris, blev skånet. Ved at fodre risklidet gik sygdommen endda tilbage hos kyllingerne. Han konkluderede, at risskallet skal indeholde et stof, der uskadeliggør bakterierne eller de giftstoffer, de producerer. Hans assistent Gerrit Grijns forfulgte tesen om, at den polerede rejse manglede et stof, der beskytter nervesystemet.
Mad er mere end blot en energikilde
Dette arbejde bragte øget bevægelse i vitaminforskning. Siden 1906 har den engelske fysiolog Frederick Gowland Hopkins tydeligvis været af den opfattelse, at ud over de velkendte ernæringskomponenter af protein, kulhydrater, fedt og mineraler, skulle andre vitale faktorer inddrages. I et værk udgivet i 1912 kaldte han disse accessoriske ernæringsfaktorer. Hans arbejde beskæftigede sig også med ernæring af rotter ved hjælp af kunstige mælkebyggesten. Efterhånden som hans forskning fortsatte, formåede Hopkins også at påvise vitamin A og B i mælk. Hopkins og Eijkman blev i fællesskab tildelt Nobelprisen i 1929 for deres opdagelser.
Udtrykket vitamin er født
Navnet på de ekstra ernæringsfaktorer som vitaminer går dog tilbage til Casimir Funk. Han var også inspireret af Eijkmans arbejde og argumenterede for, at mangel på visse stoffer kunne udløse forskellige sygdomme. I 1912 isolerede han en nitrogenholdig forbindelse fra risklidet, det vil sige de fine sølvhinder, der ligger mellem riskornet og den ydre skal og ikke længere findes i polerede ris, som han mente var en amin, altså et derivat. af ammoniak. Han opfandt efterfølgende udtrykket "vital(vita=livs)amin" for dette og andre stoffer. Faktisk var hans opdagelse ikke en amin, men snarere nikotinsyre, også kendt som niacin eller vitamin B3. Niacin har heller ingen effekt mod beri-beri, men det har det mod en anden mangelsygdom kaldet pellagra. Men udtrykket "vitamin" blev en model for succes. Uanset dette lykkedes det kemikeren Suzuki Umetaro, som også undersøgte ingredienserne i risklid, at isolere den egentlige beri-beri faktor allerede i 1910. Han kaldte stoffet "arberinsyre", dvs. rissyre og senere oryzanin. I dag er dette stof kendt som thiamin eller vitamin B1.
Isolering af yderligere vitaminer
Som et resultat udbrød et ægte kapløb for at opdage og isolere yderligere vitaminer. Thiamin blev først isoleret i krystallinsk form fra risklid i 1926. I 1936 kunne alle 13 essentielle vitaminer isoleres i deres rene form. Dette var ofte tæt forbundet med behandlingen af de sygdomme, der skyldes deres mangel. Det har været kendt siden det 16. århundrede, at skørbug kan forebygges ved at spise visse fødevarer, især citrusfrugter. Dette gjorde det muligt at isolere C-vitamin fra kål, peberfrugt og binyrer i 1927. Tranens helbredende virkning mod rakitis havde været kendt siden 1807. Effekten af sollys som en helbredende faktor blev opdaget for første gang i 1923. Endelig, i 1927, var Adolf Windaus i stand til at opnå vitamin D2 (ergocalciferol) fra ergosterol gennem fotokemisk syntese. Ved at skaffe de isolerede vitaminer kan mange mangelsygdomme behandles meget lettere.
I dag ved selv de små, hvor vigtige vitaminer er for deres helbred – også selvom de stadig ofte foretrækker at spise chips og chokolade.
De essentielle vitaminer
Allerede i 1913 introducerede Elmer McCollum store bogstaver som almindelige navne til at beskrive vitaminer. De første elleve vitaminer blev oprindeligt nummereret fra A til K. For nogle stoffer blev det besluttet, at de ikke skulle klassificeres som vitaminer. Derfor er der nu et hul mellem E og K. Andre stoffer med lignende virkninger blev dog grupperet sammen. Sådan blev vitamin H (biotin) til vitamin B7. Dette resulterer i listen over de 13 vitaminer, der anses for at være essentielle i dag.
- Vitamin A (retinol)
- Vitamin B1 (thiamin)
- Vitamin B2 (riboflavin)
- Vitamin B3 (niacin)
- Vitamin B5 (pantothensyre)
- Vitamin B6 (pyridoxin)
- Vitamin B7 (biotin)
- Vitamin B9 (folinsyre)
- Vitamin B12 (cobalamin)
- C-vitamin (ascorbinsyre)
- D-vitamin (calciferol)
- Vitamin E (tocopherol)
- Vitamin K (phylloquinon)
Vitaminer er også opdelt i vandopløselige og fedtopløselige. Vitaminerne A, D, E og K er fedtopløselige. Det betyder, at de bedre kan optages af kroppen i fedtfattige måltider. Den menneskelige krop er også i stand til at lagre disse vitaminer i leveren samt fedt og bindevæv. Det betyder, at overdosis af vitaminer i denne gruppe kan føre til skadelige virkninger. Dette er ikke kendt for gruppen af vandopløselige vitaminer (med undtagelse af pyridoxin). I dette tilfælde skylles overskydende vitaminer simpelthen ud gennem nyrerne.
Hvordan er udbuddet af vitaminer i dag?
På grund af den viden, der er opnået siden begyndelsen af det 20. århundrede, er mangelsygdomme som rakitis, skørbug og beri-beri så godt som uddøde i industrialiserede lande. En normal blandet kost, med flere portioner frugt og grøntsager, er tilstrækkelig til en tilstrækkelig forsyning af alle vitaminer, især da mange fødevarer, fra cornflakes til gummibjørne, også er beriget med vitaminer. Visse livsstilsvaner, såvel som nogle sygdomme, kan stadig kræve en ekstra forsyning af vitaminer. Rygere har et op til 40 procent højere behov for C-vitamin. Veganere skal også få B12, da det kun forekommer i animalske produkter. Gravide og ammende kvinder anbefales at tage en ekstra forsyning af vitamin A, C, B1, B2, B6 og folinsyre. Da appetitten falder med alderen, og der spises mindre portioner, kan en ekstra tilførsel af vitaminer også give mening her. Men at tage vitamintilskud, især fedtopløselige vitaminer, bør altid diskuteres med en læge.
Aktuel forskningstilstand
Vitaminer har altid været et kontroversielt forskningsemne. Mens nogle ser dem som løsningen på de fleste sundhedsproblemer, anser andre "vitaminhypen" for at være overvurderet eller endda skadelig. Og så, siden begyndelsen af vitaminforskningen til i dag, har næsten enhver mening og undersøgelse haft en anden undersøgelse, der hævder det modsatte. Ikke alle de fysiologiske processer, der finder sted i os, er blevet afkodet endnu, og den indflydelse, som andre fødevarekomponenter kan have, skal stadig undersøges. Hvad mere er, viser det sig, at hver person fungerer forskelligt, når det kommer til ernæring. Det betyder, at det grundlæggende er svært at komme med generelle udsagn. Bortset fra at emnet vitaminer og ernæring nok vil forblive et spændende forskningsemne i nogen tid fremover.
